Τη δεκαετία του 1960, η ομοφυλοφιλία ήταν, από κάθε άποψη, παράνομη στις περισσότερες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπήρχαν νόμοι στα βιβλία που καθιστούσαν παράνομη την πορνεία και το σεξ με άτομο του ίδιου φύλου, ενώ άλλοι απέτρεπαν τους ανθρώπους να ντύνονται με ρούχα διαφορετικού φύλου από αυτό που τους είχε ανατεθεί στη γέννησή τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μόνο και μόνο η ύπαρξη ομοφυλόφιλων σε μια ομάδα ατόμων αρκούσε για να κηρύξει η αστυνομία παράνομη τη συγκέντρωση ατόμων, λόγω "διαταραχής της τάξης". Αυτή η κατάσταση δημιούργησε ένα δύσκολο και επικίνδυνο περιβάλλον για τη νεολαία ομοφυλοφίλων στην Πόλη της Νέας Υόρκης, όπου η σχετική νομοθεσία εφαρμοζόταν με ακραίες προκαταλήψεις. Συχνά, οι ομοφυλόφιλοι, αφού τους απέρριπτε η οικογένειά τους, έμεναν χωρίς στέγη και ζούσαν στον δρόμο. Η χρήση ναρκωτικών και η εμφάνιση ασθενειών ήταν συχνά φαινόμενα λόγω των άθλιων συνθηκών διαβίωσης. Υπήρχαν μόνο λίγα μέρη στα οποία μπορούσε να καταφύγει αυτή η περιθωριοποιημένη ομάδα ανθρώπων. Έτσι, αναπτύχθηκε ένα underground δίκτυο με μπαρ ομοφυλόφιλων και χώρους συνάθροισης για να παρέχει στην κοινότητα ένα ασφαλές καταφύγιο. Δυστυχώς, οι οικογένειες οργανωμένου εγκλήματος είδαν μια πιθανή πηγή εισοδήματος σε αυτά τα μέρη, δεδομένου ότι θεωρούνταν εν μέρει παράνομα.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η οικογένεια Τζενοβέζε διοικούσε τα περισσότερα μπαρ ομοφυλοφίλων στο Village της Νέας Υόρκης, όπου μπορούσαν να χρησιμοποιούν τις διασυνδέσεις τους για να παρακάμπτουν τους τοπικούς κανονισμούς και να λειτουργούν τις επιχειρήσεις τους παράνομα. Το καλοκαίρι του 1969, η αστυνομία πραγματοποίησε μια σειρά επιδρομών στο Stonewall Inn, ένα από τα πιο σημαντικά και οικονομικά μπαρ αυτού του είδους, το οποίο είχε γίνει καταφύγιο για τους νέους που προσπαθούσαν να ξεφύγουν από τους δρόμους και την οικογενειακή βία. Η αστυνομική βία δεν ήταν ασυνήθιστο φαινόμενο, ειδικά όσον αφορά συλλήψεις ομοφυλόφιλων ή έγχρωμων νέων. Όταν η αστυνομία της Νέας Υόρκης διεξήγαγε την τρίτη κατά σειρά επιδρομή στο Stonewall, οι θαμώνες είχαν ήδη κουραστεί από μια ζωή γεμάτη φιλάργυρους εγκληματίες, έλλειψη στέγης και αστυνομική βιαιότητα. Όταν ο μιγάς drag king, Stormé DeLaverie, τσακώθηκε με την αστυνομία που έκανε επιδρομή στο κλαμπ στις 28 Ιουνίου 1969, οι εντάσεις κορυφώθηκαν και το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί στον απόηχο των επιδρομών άρχισε να χτυπά τους αστυνομικούς με κέρματα, μπαταρίες και μπουκάλια. Το οργισμένο πλήθος, που αριθμούσε 500 ή 600 άτομα και υπερίσχυσε αριθμητικά των αστυνομικών, έσκισε τα λάστιχα των περιπολικών, και οι αστυνομικοί οχυρώθηκαν μέσα στο μπαρ. Εκτός από τον DeLaverie, ηγετικές φιγούρες της εξέγερσης που ξερίζωσαν παρκόμετρα για να σπάσει ο αστυνομικός κλοιός, ήταν η Αφροαμερικανή ακτιβίστρια των δικαιωμάτων τρανς ατόμων, Marsha P. Johnson, και η ακτιβίστρια των δικαιωμάτων τρανς ατόμων από το Πουέρτο Ρίκο, Sylvia Rivera. Οι στρατηγικές ενισχύσεις της αστυνομίας της Νέας Υόρκης κατέφτασαν με εξοπλισμό καταστολής, αλλά η νεολαία που γνώριζε τους στενούς και παράλληλους δρόμους του Village, τους χρησιμοποίησε για να ξεγελάσει τα αστυνομικά τάγματα. Η εξέγερση αριθμούσε χιλιάδες άτομα, ενώ τα επεισόδια και οι συμπλοκές μεταξύ της αστυνομίας και των ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων συνεχίστηκαν για αρκετές νύχτες, εμπνέοντας διαμαρτυρίες αλληλεγγύης στη Φιλαδέλφεια και μια δευτερεύουσα διένεξη μπροστά από τα γραφεία της εφημερίδας The Village Voice, η οποία είχε κρατήσει επικριτική στάση απέναντι στην αρχική εξέγερση. Παρόλο που τα κινήματα για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων δεν ήταν ένα νέο φαινόμενο, τα γεγονότα του Ιουνίου και του Ιουλίου του 1969 εισήγαγαν μια νέα αποφασιστικότητα στο κίνημα, που μέχρι πρότινος εστίαζε κατά κύριο λόγο στην αποδοχή και την ευυποληψία.

Το Μέτωπο για την Απελευθέρωση των Ομοφυλοφίλων δημιουργήθηκε στον απόηχο του Stonewall, εμπνευσμένο από τις δυναμικές τακτικές του κινήματος των Μαύρων Πανθήρων και τις αντιπολεμικές διαδηλώσεις και στάθηκε αλληλέγγυο σε πολλούς αγώνες για την κοινότητα των Μαύρων, όπως όταν έκαναν πορεία και εισήλθαν στο γυναικείο κρατητήριο για να υποστηρίξουν τη Μαύρη πολιτική κρατούμενο, Afeni Shakur. Έναν χρόνο αργότερα, στις 28 Ιουνίου 1970, στην επέτειο της εξέγερσης του Stonewall, οργανώθηκε μια πορεία για τον εορτασμό της επονομαζόμενης τότε Ημέρας Απελευθέρωσης της οδού Κρίστοφερ. Την ίδια μέρα, διοργανώθηκαν πορείες στο Λος Άντζελες και το Σικάγο. Αυτές ήταν οι πρώτες πορείες Gay Pride στην ιστορία, μια παράδοση που συνεχίζεται μέχρι και σήμερα. Μέσα σε δύο χρόνια από το Stonewall ιδρύθηκαν ομάδες για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων σχεδόν σε όλες τις μεγάλες πόλεις της Αμερικής, καθώς και στην Αυστραλία, τον Καναδά και τη Δυτική Ευρώπη και σύντομα δημιουργήθηκαν πολιτικοί συνασπισμοί για τους ομοφυλόφιλους και στα δύο μεγάλα κόμματα των ΗΠΑ. Το Stonewall αποτέλεσε ένα σημείο καμπής στον αγώνα για ίση μεταχείριση για τη ΛΟΑΤΚΙ κοινότητα και ο αντίκτυπός του σχετίζεται άμεσα με τη δύναμη της αντίστασης. Ένας ιστότοπος με αρχεία που δημιουργήθηκε από έναν θαμώνα του Stonewall, τον Willson L. Henderson, αναφέρει ότι μεταξύ των δημοφιλέστερων τραγουδιών το καλοκαίρι του 1969 στο τζούκμποξ του Stonewall ήταν το "Stand" από τους Sly and the Family Stone. Το τραγούδι καλεί τους ακροατές: "Να ταχθείς υπέρμαχος, για τα πράγματα που ξέρεις ότι είναι σωστά/είναι η αλήθεια που τους κάνει τόσο συγκρατημένους." Οι στίχοι του τραγουδιού αντιπροσωπεύουν την ηθική επιταγή που καλεί τους λαούς σε όλη την ιστορία να αγωνιστούν για την ελευθερία τους.

Το κίνημα Black Lives Matter δεν είναι μόνο ένα τρέχον πολιτικό γεγονός. Αποτελεί μέρος μιας μακραίωνης παράδοσης των καταπιεσμένων που εξεγείρονται για να απαιτήσουν σθεναρά δίκαιη και ίση μεταχείριση και πρόσβαση στα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα. Και αν υπάρχει κακοποίηση, αδικία και βαρβαρότητα, θα υπάρχει επίσης αντίσταση από όσους οραματίζονται έναν καλύτερο, ασφαλέστερο κόσμο, έναν κόσμο στον οποίο μπορούμε όλοι να αισθανόμαστε ευπρόσδεκτοι, και όπου όλοι είναι πρόθυμοι να αγωνιστούν για να είμαστε εκεί. Όπως έθεσε τόσο εύστοχα η Angela Davis, συγγραφέας, επαναστάτρια και ακτιβίστρια: Η ελευθερία είναι ένας συνεχής αγώνας.