Πυρκαγιές στο Λος Άντζελες

Τα μέλη της οικογένειας Benn μένουν ενωμένα μετά τις πυρκαγιές

Οι Benn είναι άρρηκτα συνδεδεμένοι με την Αλταντίνα της Καλιφόρνια, όπου είναι γνωστοί ως "η μουσική οικογένεια". Τα επτά παιδιά της Laurie και του Oscar μεγάλωσαν τραγουδώντας σε τοπικά σχολεία, εκκλησίες και κοινοτικές εκδηλώσεις και συνεχίζουν να τραγουδούν μαζί μέχρι σήμερα.Οι Benn ζουν στην Αλταντίνα από τη δεκαετία του 1950 και ήταν μία από τις πρώτες οικογένειες μαύρων που αγόρασαν σπίτια στην περιοχή. Τα παιδιά μεγάλωσαν στον ίδιο δρόμο με τη γιαγιά, τις θείες και τους θείους τους. Μάζευαν φρούτα από την πίσω αυλή τους.

Μια μητέρα με κόκκινα μαλλιά στέκεται κρατώντας το μωρό της σε μια αυλή με γρασίδι, μαζί με μια άλλη γυναίκα, μια ηλιόλουστη μέρα.

"Ήμασταν απίστευτα τυχεροί που μεγαλώσαμε σε μια τέτοια κοινότητα, με οικογένειες που ήταν ακριβώς σαν τη δική μας και θεωρούσαν σημαντικά τα σπίτια όπου ανήκαν, μαζί με όλες τις γενιές ανθρώπων που μεγάλωναν εκεί", δήλωσε η Loren Benn, το μεγαλύτερο από τα παιδιά της Laurie και του Oscar.

"Όταν χάνεις το σπίτι σου, το πλήγμα είναι μεγάλο. Αλλά η αίσθηση ότι έχεις χάσει ένα κομμάτι της κληρονομιάς σου είναι αβάσταχτη."

Όταν η πυρκαγιά στο Eaton σάρωσε την Αλταντίνα, κατέστρεψε το σπίτι των γονιών της Loren, το σπίτι της γιαγιάς της και το σπίτι του αδελφού της. "Όταν χάνεις το σπίτι σου, το πλήγμα είναι μεγάλο. Αλλά η αίσθηση ότι έχεις χάσει ένα κομμάτι της κληρονομιάς σου είναι αβάσταχτη", λέει η Loren.

Μια γυναίκα φοράει ένα καφέ παλτό και μια μάσκα και στέκεται ανάμεσα στα ερείπια ενός καμένου σπιτιού, μια ηλιόλουστη ημέρα με καθαρή θέα στα βουνά.

Η οικογένεια έχασε το σπίτι όπου μεγάλωσαν επτά παιδιά, ενώ χάθηκαν και πολλά ακόμη σπίτια στη γειτονιά.

Όταν τα μέλη της οικογένειας Benn εγκατέλειψαν την περιοχή, νόμιζαν ότι σε λίγες μέρες θα επέστρεφαν. Ο Oscar χρειάζεται συμπληρωματικό οξυγόνο λόγω αναπνευστικής πάθησης, οπότε ήταν ιδιαίτερα προσεκτικοί και απέφυγαν τον καπνό. Σύντομα, κατάλαβαν ότι δεν θα επέστρεφαν στο σπίτι τους και η Loren υπέβαλε αίτημα για διαμονή έκτακτης ανάγκης μέσω της Airbnb.org και της 211 LA. Τα έντεκα μέλη της οικογένειας Benn, συμπεριλαμβανομένων των τριών εγγονιών του Oscar και της Laurie, έμειναν δωρεάν σε έναν χώρο μέσω της Airbnb για λίγο περισσότερο από έναν μήνα, μέχρι να αποφασίσουν τι θα κάνουν στη συνέχεια.

Ένα κορίτσι φορά ροζ γυαλιά ηλίου, χαμογελά διακριτικά και κάθεται σε μια καρέκλα σε μια αυλή με γρασίδι, κάτω από τον γαλάζιο ουρανό.

Η συνύπαρξη στον ίδιο χώρο είναι ένα σημαντικό κομμάτι στη ζωή της οικογένειας, τα μέλη της οποίας έχουν συνηθίσει να αλληλοϋποστηρίζονται στην καθημερινότητά τους. "Όταν φτάσαμε εδώ, μας έδωσε μια αίσθηση κανονικότητας", είπε η Laurie. Ένα βράδυ έφτιαξαν μακαρόνια. Ήταν η πρώτη φορά που έτρωγαν σπιτικό φαγητό από τότε που έχασαν τα σπίτια τους. Ο μικρότερος εγγονός έκανε μερικά από τα πρώτα του βήματα στο κατάλυμα.

"Γνωρίζουμε ότι δεν θα είναι ίδια, αλλά ελπίζουμε ότι η κοινότητα θα παραμείνει εκεί όπου ήταν και ότι θα στηρίξουμε ο ένας τον άλλον για να τα καταφέρουμε."

Τρεις άνδρες γέρνουν ο ένας κοντά στον άλλο και κοιτάζουν ευθεία μπροστά. Ο μεσαίος φοράει μάσκα οξυγόνου.

Κατά τη διάρκεια της διαμονής της στην Airbnb.org, η οικογένεια Benn βρήκε μακροπρόθεσμη διαμονή για τον επόμενο χρόνο. Σχεδιάζει να επιστρέψει στην Αλταντίνα και να ξαναχτίσει όχι μόνο το σπίτι της, αλλά και τον τρόπο ζωής που πάντα ακολουθούσε.